В Неапол, в началото на 1944 г. френският офицер Серж Лонжеро е във възстановителен отпуск. Той се влюбва в младо италианско момиче, което се съпротивлява дълго време, но накрая става негова любовница. Тя е страстна и крайно щастлива с него. Неговата любов изтрива от очите й гладуващия град, тероризиран от бомбардировките, близкия фронт, където продължават смъртоносните битки, цялата земя, завладяна от насилие и беди. Няколко дни преди заминаването на любимия обратно на бойното поле, Силвия го моли да дезертира. Обаче огнената лава ще изгасне, оставяйки само пепел. Защото Силвия и Серж имат две съвсем различни представи за живот и щастие, които се противопоставят и се унищожават…