Романът "Смях", както посочва и подзаглавието, е "хроника за делата на един много почтен сериозен хитрец", написана като изповед на главния герой Михал Смях. Повествованието следва криволиците на човешката мисъл, скача от събитие на събитие - от времето на окупацията в наши дни, разказвайки за днешния ден на полското село, за днешната съдба на селянина и неговите потомци, после - в атмосферата на първите следвоенни години, когато противниците на народната власт започват нелегална борба и създават терористични организации. Те бойкотират решенията на новата власт, организират саботажи и терористични акции, които добиват големи размери особено в някои райони на Полша (между другото и в околностите на Келце, откъдето произхожда писателят). В тази трудна обстановка в следвоенна Полша, героят на Гисгес на няколко пъти едва не загубва живота си, защитавайки новата, народната власт.

 

Чрез отделни епизоди авторът постепенно изгражда образа на дългогодишния работник металург, бореца за народна власт в Полша Михал Смях. Той е човек, който обича живота и с радостите му, и с трудностите. Нещо повече, той се наслаждава на съществуването, изпитва щастие от усещането, че всичко в природата живее. Свързан със земята и труда, с горите и тревата, Смях разказва живописно и ярко събитията от своя жизнен път. Нему не са чужди никакви житейски радости. Животът за Смях е като упойващо питие, от което сладостно отпива по глътка. Смях е щастлив, че може да действува и да обича, защото "обичта е най-чудното чувство на света". Името, с което го е нарекъл авторът, отразява същността му. Смехът е начинът, по който той възприема света. Дори и най-трагичните събития в живота си предава с шега, и в най-опасните мигове иронията и чувството му за хумор не го напускат.

 

Някои полски критици откриват в образа на Михал Смях онзи типичен за селото характер на философ, разказвач и шегобиец, търсят у него полското съответствие на героите на Франсоа Рабле, Гаргантюа и Пантагрюел, на Ромен Ролановия Кола Брьоньон.

За романа "Смях" Ян Мария Гисгес беше удостоен и с наградата на Централния съвет на полските профсъюзи.