Сюжетът на трилогията "Ходене по мъките" следва съдбата на две сестри на фона на разпадащата се Руска империя и последвалата Гражданска война.

 

Като летописец на "смутното време" в Русия (годините между 1914 и 1924), Алексей Толстой ни поразява с широката панорама на хора и събития, на живота в столицата и провинцията, на фронта и на село. Какво ли не минава пред погледа ни! И генерал Корнилов; и смелият Сапожков; и поетът Жиров; и водачът на есеровския бунт Борис Савинков; и артистът Мамонт Далски; и Куличек - отчаяният заговорник; и десетки други действуващи лица върху шумната сцена на историята. В продължение на 22 години писателят е проучвал историческия материал, обмислял е своята концепция, за да изведе накрая любимите си герои на спасителния бряг.