Париж около 1904 г.

 

Действието на романа започва с откриването на тетрадка, съдържаща поредица от съобщения между Жак Тибо и протестантския му приятел ученик Даниел де Фонтанин - съобщения, които доказват страстна, но очевидно не сексуална връзка между двамата. Вярвайки, че съдържанието на тетрадката ще бъде изтълкувано погрешно, двамата избягват от дома си в южната част на Франция, откъдето възнамеряват да се качат на кораб на път за Северна Африка. Съдържанието на тетрадката разгневява бащата на Жак - Оскар Тибо, строг католически буржоазен стълб, и той изпраща по-големия си син, Антоан, студент по медицина, за да доведе обратно Жак. Момчетата не успяват да намерят кораб, на който да се качат и временно да се разделят. Антоан намира момчетата и Жак е изпратен в поправителния дом Круй, основан от собствения му баща.

 

Няколко месеца по-късно Антоан посещава Жак в поправителния дом, където той е изолиран и малтретиран. Решен да го спаси, той се изправя срещу баща си, който реагира с гняв, но в крайна сметка решава да позволи на Жак да бъде освободен и да живее далеч от баща си под надзора на Антоан. Против волята на баща си, Антоан разрешава на Жак да види Даниел и семейството му и приятелството на момчетата се подновява...