Повестта разказва историята на съветския пилот Мересиев, свален в бой през Втората световна война. Тежко ранен, изгубил и двата си крака, Мересиев успява да се завърне в редиците на действащите пилоти.

 

Романът е преиздаван повече от 80 пъти в Русия, 49 пъти в бившите държави от СССР и 39 пъти в нерускоезични държави.

 

Прототип на героя в повестта е реалният исторически персонаж, летецът Алексей Мересиев.