На север от Владивосток, между река Усури, Амур и Японско море, се издига планината Сихоте-Алин. По тези места Владимир Арсениев се запознава с нанаеца Дерсу Узала, който го придружава в две експедиции. В изпълнения с трудности и опасни приключения живот на автора опитният горски жител е незаменим помощник, съветник и другар. Дерсу е олицетворение на човека, който умее да разбира природата, който я обича и пази. В книгата има много интересни факти за бита и нравите на местното население.