Стендал рисува своите герои на фона на най-фантастичната епоха в новата история - Франция като придошла река залива Европа, следвайки марша на наполеоновите войници, а моралът, законите, държавата, столетия наред ограничавани в строги йерархически рамки, преливат извън тях или се стопяват. Образите на Стендал носят трагизма на ренесансови герои попаднали сред варвари.