Действието на романа се развива в Париж през 1860-те години. Саккард е роден в бедно семейство, но той е амбициозен и талантлив. Той започва да търгува с ценни книжа и бързо става богат.Саккард е властен и безмилостен мъж. Той е готов да измами и експлоатира всеки, който му стои на пътя. Той е и непостоянен и често изневерява на жена си.

Романът „Пари“ е едно от най-важните произведения на Зола. Той е реалистичен и безмилостен образ на парижкия капитализъм от 19-ти век. Романът също така изследва темите за властта, богатството и човешката природа.