ПЪРВА ГЛАВА
1.
Застанал в рамката на вратата на една будка полицаят Елио съзерцаваше лявата част на площада е невъзмутимо безразличие.
Беше влажна и мрачна ноемврийска вечер.
Преди няколко минути беше ударило 11 часа и поради дъжда и късния час, площадът беше безлюден.
Беше валяло непрекъснато цели три часа. Водата бълбукаше във водосточните тръби и се стичаше по уличните фенери, които Хвърляха жълти петна по лъскавия тротоар. Студеният вятър правеше влагата още по-тягостна. Елио мислеше носталгично за своя комфортен дом, за огъня, който гореше, и за жена си, която (надявате се той) мислете за него.
Той вдигна мрачен поглед към черното небе, търсейки прояснено място.
- Можете ли да ми кажете къде се намира хотел "Ползен"? - внезапно го попита женски глас.
Елио наведе очи и заразглежда младата жена, която стоеше пред него. Тя беше с гръб към уличния фенер и той не я виждаше много добре. Носеше бял шлифер и малка черна шапка и държеше в дясната си ръка пътническа чанта от плат и кожа.
Тя говорете с чужд акцент, който можеше да бъде испански или италиански; незапознат много с чуждите езици, Елио не знаеше точно.
- Хотел "Ползен" ли, мис?
- Да.
- На сто метра вдясно.
Излизайки от навеса на вратата, той й показа сградата с пръст. Младата жена се обърна, за да види посоката, която показваше и светлината на уличния фенер освети лицето й.
Елио си каза, че тя би трябвало да е 25-26-годишна. Първото нещо, което забеляза бяха златисто червените коси, които се подаваха изпод шапката: той никога досега не беше виждал такъв оттенък.
Очите й, много раздалечени едно от друго, изглеждаха (доколкото можеше да отсъди в тази съмнителна светлина) зелени като изумруди. Красотата й притежаваше нещо сладострастно. Той се почувства развеселен; това не му се беше случвало от години.
- Благодаря, - каза младата жена, като понечи да се отдалечи.
- Един момент, мис, - каза Елио. - Ако не сте от Лондон, бих Ви казал, че хотел "Ползен" не е превъзходен.
Младата жена беше обърнала лицето си, за да погледне другата страна на блесналия от дъжда площад. Той не беше сигурен дали тя чу това, което каза.
- Той има лошо реноме, - продължи Елио. - Това не е хотел за млада жена като вас.
Тогава тя го погледна.
- Благодаря. Нямам намерение да оставам там, - каза тя. - Лека нощ.
Тя се обърна и се отдалечи бързо в мрака и дъжда, а Елио я следеше е раздразнен поглед.
Накрая той вдигна масивните си рамене под блестящата си пелерина. Все пак, нали я беше предупредил, - каза си той. Повече нищо не можеше да направи. Питаше се, коя може да бъде и откъде идва. Защо отива в хотел "Ползен"? "Ползен" беше един от многобройните хотели в квартала, който предлагаше веднага стаи без много истории. Не по-лош от другите, но неоспоримо подозрителен и мръсен.