„Тръстика и кал” се развива във Валенсианската Албуфера в началото на XІX век. Сюжетът се развива чрез историите, разказани от членове на семейство Палома (дядо, чичо Палома, баща Тони и накрая внук Тонет). Тонет, описван като мързелив и ленив, участва в любовна история с приятелката си от детството Нелета. Но това приключва, когато той е принуден да напусне Ел Палмар, за да участва във войната в Куба. В негово отсъствие Нелета се омъжва за богата таверна и виден бивш пазач Пако Канямел, който й дава високо обществено положение в Албуфера, оставяйки зад гърба си бедността, която някога е имала. Когато обаче Тонет се завръща от Куба, той и Нелета се събират отново, тук започват изневяра връзка, която предизвиква конфликта на нежелана бременност и резултата от действията им.