Това е първият пруски орден с 2 степени, с който могат да се награждават всички военни чинове, независимо от произхода им. Представлява черен тевтонски кръст отчугунсъссребъренкант. Предната страна на първия кръст е гладка, а на гърба му, в горната част, са инициалите на краляFW(Friedrich Wilhelm) с корона, в средата има тридъбовилиста, а в долната част числото1813.

• орденът 2-ра степен има черна лента с бял кант, която се закача на илик за копче, а
• орденът 1-ва степен се закача направо в лявата страна на гърдите.
• големият кръст (Grosskreuz des EK), предназначен само за военачалниците, се носи на лента около врата.

По заповед на краля, от1838г. орденът се носи с гладката страна отзад.

Железният кръст е обновяван няколко пъти – през1870,1914и1939г. При първите два от тях, на предната страна в средата са поставени инициалите на императораW(Wilhelm), а при третия –пречупения кръст, символ на управляващатаНационалсоциалистическа партия, и в долната част е отбелязана годината. Освен това лентата става червена с тесен бял и черен кант. ПрезВтората световна войнаброят на степените се увеличава. Той е първоначално четири:

• 1-ва степен,
• 2-ра степен,
• рицарски кръст (Ritterkreuz des EK) и
• голям кръст.

В края на войната броят на степените е осем:

• 1-ва степен,
• 2-ра степен,
• рицарски кръст,
• рицарски кръст с дъбови листа,
• рицарски кръст с дъбови листа имечове,
• рицарски кръст с дъбови листа, мечове ибрилянти,
• рицарски кръст съсзлатнидъбови листа, мечове и брилянти и
• голям кръст.