Марко Поло (1254–1324) е син на Николо Поло, венециански търговец. Баща му и чичо му имат зад гърба си пътуване до Китай през 1260 г., когато Марко се присъединява към тях при второто им пътешествие през 1271 г. Тримата кръстосват надлъж и нашир двадесет години като пратеници на Хубилай хан. Знае се, че Марко пътува нашироко из империята на монголите и макар и да се оспорват някои от странстванията му от по-късния период, със сигурност се знае, че Марко Поло е посетил Индия и направил поне едно пътешествие от Пекин на югозапад чак до Бирма.
Връзката между Изтока и Запада е прекъсната от самозатварянето на Китай около 1368 г. Поло се завръща във Венеция по дълъг обиколен път през 1292 г.; през 1298–1299 е пленен във войната с Генуа. Вероятно в затвора той се запознава с Рустичело от Пиза, автор на рицарски романи. Заедно те пишат Пътешествия, дело на един наблюдателен търговец и един писател. Марко Поло умира през 1324 г.; по-голямата част от състоянието му е поделено между трите му дъщери.