Мъж и жена в зряла възраст се заемат да образоват петнайсетгодишна девойка в плътската любов - и да й внушат да й се посвещава без ограничения, предразсъдъци и морални задръжки. В обучението се включват още участници, за повече пълнота и разнообразност, а в добавка се изразяват възгледи за свободата, религията, политиката и обществения ред - а изводът е, че единственото ръководно начало е Природата, и тъй като всичко е нейно дело, нищо не е престъпно. 
Заради своята скандалност Донасиен Алфонс Франсоа, маркиз Дьо Сад (1740-1814), прекарва 30 години от живота си по затвори и умира в приют за душевноболни, а творчеството му е заклеймявано и забранявано. Реабилитиран е и изваден от цензурата едва през 50-те години на ХХ век.