Томас Фаулър е британски кореспондент в Сайгон, който наблюдава опита на френската армия да запази азиатската си колония от бунтуващите се виетнамци. Фаулър живее с местната танцьорка Фуонг и умерената му пристрастеност към опиума го прави безразличен към събитията. Назряващият конфликт, в които се включват и САЩ, го среща с младия идеалист – американеца Олдън Пайл, пристигнал като икономически консултант. Въпреки различията си, двамата мъже бързо се сприятеляват, но скоро Томас разкрива информация, която довежда до неочаквани обрати.

„Тихият американец“ е не просто любовен или шпионски роман - той е пророчество за американската политика.

„Тихият американец“ е провокиращ и смущаващо актуален.